Роберт Джордж Янг родился 22 февраля 1907 года, в семье ирландского иммигранта
Томаса Янга и матери американки Маргарет четвертым ребенком из пяти детей. Его
семья переехала из родного Чикаго в Сиэтл, штат Вашингтон, когда Роберту было
меньше, чем год. Его отец (из ирландских протестантов) был плотником и оставил
семью, когда Роберту исполнилось 10 лет. Чтобы финансово помочь семье, он стал
разносить газеты. Образование Роберт Янг получил в Лос-Анджелесской Высшей школе
Авраама Линкольна, штат Калифорния. Роберт, учась в высшей школе, принимает
участие в спектаклях на сцене «Пасадена Плэйхауз», где его и заметили агенты,
разыскивающие таланты и набиравшие молодое пополнение для студии MGM. Он играл в
спектакле «Корабль», когда на него обратили внимание и подписали контракт, для
исполнения, в общем-то, второплановых ролей. А таких артистов было на студии, что
звезд на небе.
Большинство его ролей того времени проходные, которые и требовали-то съемок не
более двух-трех недель. Актеры, которые были отнесены в эту нишу, снимались от 6 - 8
фильмов в год, как это делал Янг. Его актерская карьера состояла в том, чтобы
играть обаятельных, красивых, располагающих к себе, ласковых, а иногда
застенчивых персонажей (в сущности, он и в жизни отличался застенчивостью и
скромностью). Фактически, его экранный образ был такой, что он обычно никогда не
получал девушку в партнерши. Луис Б. Майер в таких случаях говорил: «Он не имеет
привлекательности», но у него была рабочая этика, что подготовила его к каждой
роли, которую он сыграл. И он играет по 11 фильмов в год, начиная с «Черного
верблюда» (The Black Camel, 1931). У студий были жесткие контракты с актерами, не
оставляющие им выбора: либо идти в отставку и разделить участь многих его
несостоявшихся коллег актеров; либо играть любую предоставленную роль, не взирая
на пристрастия; либо жить впроголодь, поскольку контракт не позволял актеру
получать любой дополнительный заработок, без согласования со студией, даже если
это не касалось кинематографа.
В 1936 году MGM бесцеремонно прикомандировала Янга к британской кинокомпании
«Гаумонт» для участия в двух фильмах, режиссером одного из которых был Альфред
Хичкок (Янг сыграет шпиона в «Секретном агенте»), а в другом он сыграл совместно с
Джесси Мэтьюз. И хотя он предположил, что таким образом руководство от него хочет
избавиться, он ошибался. Несмотря на закрепленный за ним статус «Б», он снимается
с такими известными актрисами как: Маргарет Салливан, Норма Ширер, Джоан Кроуфорд,
Хелен Хейз, Луиза Райнер, Джанет Гейнор, Лоретта Янг, Кетрин Хепберн, Клодетт
Колбер, Джанет Гейнор, и многими другими, в первую очередь, потому, что его игра
всегда была надежной и профессиональной.
Он неожиданно получил одну из своих самых известных и отмеченных ролей в конце
своей карьеры на MGM в фильме «
Г.М. Пульхэм Эсквайр» (HM Pulham, Esq., 1941), об игре которого положительно
отозвалась Хеди Ламарр, которая, как известно, редко хвалила коллег по цеху.
Однако стоит отметить и то, что его брали только на те роли, которые Роберт
Монтгомери или другой актер из списка категории «А» отклоняли. Роберт Янг решил
не продлевать свой контракт с MGM после съемок в «Кентервильском привидении»
(Canterville Ghost, 1944), а стать вольнонаемным. После окончания контракта с MGM, Янг снимался
в легких комедиях, а также в драмах для таких студий как «20th Century Fox» , «United Artists» , и
«RKO». С 1943 года Янг начинает сниматься уже в таких сложных фильмах как «Claudia» (1943),
«The Enchanted Cottage» (1945), «
Они не
поверят мне» (They Won't Believe Me, 1947), «Вторая женщина» (The Second Woman) и «
Перекрестный огонь» (Crossfire, 1947). Его игра нескольких отрицательных
героев, которых он никогда не играл в фильмах MGM, заслужила рукоплескание критики,
последовала череда положительных рецензий, что доказало, что он настоящий актер и
мастер перевоплощения.
И все же, несмотря на хорошее начало, его существование внештатным актером, не
подкрепленное контрактом со студией с ним-то сыграло отрицательную шутку. Все
роли главных героев в конце 1940 и начале 1950-х годов, конечно, были, но в
посредственных фильмах и впоследствии он постепенно исчезает с широкого экрана и
если и появится через несколько лет, то только в одном фильме. Его кино карьера
стремительно сократилась, и он мудро переехал на радио в 1949 году и, в конечном
итоге на ТВ. Однако Роберт Янг успел сняться с 1931 по 1952 год в чуть более чем 100
картинах. Тем не менее, Янга хорошо знал зритель за его роль в сериале «Отец знает
лучше» (Father Knows Best), который шел в 1949-1954 сначала на радио, а в 1954-1960 годах сняли
сериал для телевидения, за которую (роль) он с партнершей Джейн Уайт несколько раз
удостаивался премии «Эмми». Янг продолжал появляться гостем выступлений на
различных телевизионных шоу и продолжал сниматься в телевизионных фильмах.
За роль Маркуса Уилби в сериале «Marcus Welby, MD» (1969-1976), Янг был отмечен наградой «Эмми»
как Лучший ведущий актер. Его настолько стали отождествлять с персонажем
сыгранного им мудрого и рассудительного врача, что даже сделали коммерческим
представителем продукции аспирина, хотя он говорил: «Я не врач, я только играю на
телевидении». Однако его реклама лекарства продолжалась на телевидении до конца
1980-х. Он участвовал и в рекламе кофе марки «Sanka» по телевидению в течение 5 лет.
Несмотря на то, что Янг позиционировался как веселый и счастливый человек, он
страдал от депрессий и алкоголизма, что способствовало его попытке самоубийства
в 1991 году. Впоследствии, он откровенно говорил о своих проблемах, чтобы помочь
людям разобраться с собой, которые оказались в подобной ситуации. Еще в 1966 году у
него был нервный срыв, после которого понадобилось почти 4 года, чтобы оправиться.
Попытка самоубийства в 1991 году была и результатом химического дисбаланса,
наступившем при борьбе с болезнью Альцгеймера и проблемами с сердцем. Его
болезненная застенчивость и нестабильность в работе нашла выход «в поиске истины
на дне стакана» и превратила его в хронического алкоголика в годы работы на MGM.
Проблемы с алкоголем длились почти три десятилетия. Он выздоровел только с
помощью и при поддержке своей жены Элизабет, духовной метафизики (Наука Разума),
не говоря уже об обществе «Анонимные алкоголики», в ряды которых он вступил. Часто
встречи Анонимных алкоголиков проводились в его доме.
Янг умер в своем доме в городке Уэстлэйк, штат Калифорния от респираторного
заболевания 21 июля 1998 года. Погребен на Лесной лужайке Мемориального парка
Глендейл, штат Калифорния.
64